Il diabete è una malattia cronica che si origina perché il pancreas non sintetizza la quantità di insulina di cui il corpo umano ha bisogno, la produce di qualità inferiore oppure non è in grado di utilizzarla efficacemente.
L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas. La sua funzione principale è mantenere adeguati i valori di glucosio nel sangue. Permette al glucosio di entrare nell’organismo e di essere trasportato all’interno delle cellule, dove si trasforma in energia per far funzionare muscoli e tessuti. Inoltre, aiuta le cellule a immagazzinare il glucosio fino al momento in cui sarà necessario utilizzarlo.
Nei soggetti con diabete c’è un eccesso di glucosio nel sangue (iperglicemia), perché non viene distribuito in modo corretto. Noemí González, segretaria della Società Spagnola del Diabete (SED) e specialista in Endocrinologia e Nutrizione presso l’Ospedale La Paz di Madrid, spiega che la glicemia alta può essere dannosa “per tutto l’organismo, ma principalmente per cuore, reni e arterie, perciò le persone che hanno il diabete e non lo sanno o non lo curano sono più a rischio di problemi renali, infarti, perdita della vista e amputazioni degli arti inferiori”.
Tipi di diabete
Diabete di tipo 1: Compare generalmente nei bambini, anche se può iniziare in adolescenti e adulti. Si manifesta di solito in modo improvviso e molte volte indipendentemente da precedenti familiari. Si verifica una distruzione delle cellule che producono insulina nel pancreas (cellule beta) da parte di autoanticorpi. “Cioè, l’organismo attacca le proprie cellule come se fossero estranee (come avviene nella celiachia e in altre malattie autoimmuni)”.
Diabete di tipo 2: Compare in età adulta, la sua incidenza aumenta nelle persone anziane ed è circa dieci volte più frequente del tipo 1. In questo tipo c’è una diminuzione dell’azione dell’insulina, così che, anche se ce n’è molta, non può agire. González indica che si tratta di “un componente misto: da un lato, c’è meno insulina nel pancreas e dall’altro questa insulina funziona peggio nei tessuti (la cosiddetta resistenza all’insulina)”.
“La causa principale è l’obesità, perché il tessuto adiposo produce determinate sostanze che diminuiscono la sensibilità dei recettori dell’insulina”, aggiunge Ávila. Poiché l’obesità è aumentata molto in Spagna, anche questo tipo di diabete è cresciuto.
Diabete gestazionale
Durante la gravidanza l’insulina aumenta per incrementare le riserve di energia. A volte questo aumento non si verifica, il che può causare un diabete gestazionale. Di solito scompare dopo il parto, ma queste donne hanno un alto rischio di sviluppare diabete di tipo 2 nel corso della vita.
Sintomi
Tra i possibili sintomi di un aumento della glicemia si trovano:
- Grande sete (polidipsia).
- Sensazione di grande fame (polifagia).
- Necessità di urinare continuamente, anche di notte (poliuria).
- Perdita di peso nonostante mangino molto.
- Stanchezza.
- Vista offuscata.
- Formicolio o intorpidimento di mani e piedi.
- Infezioni fungine ricorrenti della pelle.
Piede diabetico
L’80% dei pazienti con piede diabetico presenta alterazioni della sensibilità, ed è questo gruppo il più incline a sviluppare ulcere.
Una lesione molto caratteristica delle persone con diabete è il piede diabetico, che è il risultato delle alterazioni nella sensibilità (neuropatia periferica) e nel flusso arterioso (artropatia periferica). Il rischio di questa lesione aumenta con il progredire del diabete, arrivando a un’incidenza di amputazioni pari a circa 4 per ogni 1.000 pazienti all’anno. Si stima che il 15% dei diabetici presenti nel corso della vita lesioni compatibili con il piede diabetico.
I fattori più importanti per lo sviluppo sono il cattivo controllo del diabete, la neuropatia, le deformità del piede (artropatia di Charcot), l’arteriopatia e il fumo. L’80% dei pazienti con piede diabetico presenta alterazioni della sensibilità, e questi sono i più inclini a sviluppare ulcere.
Queste alterazioni facilitano che un minimo trauma o ferita provochi ulcere o ferite di difficile guarigione, che possono causare gravi infezioni, dolori e, in casi avanzati, anche amputazioni.
Sintomi di allarme del piede diabetico
I primi segni che devono mettere in allarme per l’insorgenza di un piede diabetico sono arrossamenti in alcune zone del piede, aumento della temperatura, zone callose che non migliorano e che infine si ulcerano. Queste lesioni iniziali possono progredire fino a ulcere profonde e raggiungere l’osso provocando osteomielite e, in situazioni molto avanzate, una gangrena del piede. Con un buon controllo e monitoraggio, queste lesioni sono evitabili.
Cure di base per il piede diabetico
Il controllo rigoroso del diabete e degli altri fattori di rischio menzionati riduce notevolmente l’incidenza di queste complicazioni. I pazienti diabetici devono essere controllati regolarmente a riguardo dai medici di medicina generale e devono essere educati a una corretta igiene e cura dei piedi. Alcuni consigli sono:
- Non tagliare troppo le unghie.
- Non camminare scalzi.
- Controllare la temperatura dell’acqua prima di immergere i piedi.
- Usare creme idratanti.
Il medico o l’infermiere deve ispezionare frequentemente le zone del piede, valutare la sensibilità (superficiale e alla vibrazione, con microfilamento e diapason rispettivamente) per rilevare i primi segni di neuropatia, eseguire l’indice caviglia/braccio per valutare l’arteriopatia e mantenere un’attenta sorveglianza su ferite apparentemente innocue.
Prevenzione
Attualmente non è possibile prevenire il diabete di tipo 1, nonostante i molti tentativi fatti.
Il diabete di tipo 2, il più comune, può invece essere prevenuto. Poiché la causa principale è l’obesità, tutte le azioni rivolte a prevenire l’obesità (evitare la sedentarietà, il cibo spazzatura, le bevande zuccherate) daranno un risultato positivo; uno stile di vita sano riduce dell’80% le possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2.
Trattamenti
Il trattamento del diabete si basa su tre pilastri: dieta, esercizio fisico e farmaci. L’obiettivo è mantenere i livelli di glucosio nel sangue nella norma per minimizzare il rischio di complicanze associate alla malattia.
L’insulina è l’unico trattamento per il diabete di tipo 1. Oggi può essere somministrata solo per iniezione, sia con penne per insulina sia con sistemi di infusione continua (pompe di insulina). È necessario adeguare la somministrazione di insulina a ciò che la persona mangia, all’attività svolta e ai livelli di glucosio, per cui il paziente deve misurarsi frequentemente la glicemia, usando glucometri (pungendosi le dita) o sensori di glucosio interstiziale (alcuni già finanziati in varie regioni), in modo più semplice e meno doloroso.
Il diabete di tipo 2 ha un ventaglio terapeutico più ampio. In questo caso, a differenza dei pazienti con diabete di tipo 1, non sempre è necessaria la somministrazione di insulina. Adottando uno stile di vita sano e perdendo peso, i livelli di glucosio possono normalizzarsi.
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